Согласно мировоззрению шаманизма, весь окружающий мир населен разными духами. Есть духи помощники шамана, а есть и злыдни. Зачастую эти духи обладают вполне человеческими качествами – могут быть добрыми или злыми, хитрыми или глупыми, свирепыми или великодушными. С каждым из них надо договариваться, то есть уметь найти к ним подход. Кого задобрить угощением, кого обмануть или перехитрить, с кем заключить взаимовыгодную сделку. Это взаимодействие с духами на благо людей и входит в основные обязанности шамана. Но будучи посредником между миром людей и миром духов, каждый шаман имеет своих «агентов», которые призваны служить конкретному шаману в его нелегком деле общения с духами, помогать ему во время путешествий в верхний или нижний части мироздания, защищать от врагов. Ни один шаман в своей нелегкой профессии не обходится без личных духов-помощников. Кто же на медведя в лес без друзей пойдет?
У каждого шамана есть две категории личных духов – покровители и помощники. Покровителями, как правило, являются духи предков (шаманы прошлого), и высшие божества верхнего или нижнего мира. Если покровитель шамана принадлежит к нижнему миру, то данный шаман является «черным», если покровитель относится к небожителям, то шаман «белый». Шаманскими покровителями могут становиться также духи-хозяева сил природы. Например, главным покровителем шамана может стать хозяин определенной горы или реки. Покровители одаривают каждого шамана духами-помощниками, которые наделены определенными функциями и их действия имеют строго определенную направленность. Некоторые рассказывают шаману, как вылечить больного, кем из злых духов похищена душа пациента. Другие помогают шаману в его путешествиях – они могут выполнять функции ездовых животных или птиц, а также составляют «личную охрану» шамана. Поэтому каждый обряд камлания начинается с того, что шаман призывает к себе всех своих помощников, к нему отовсюду слетаются его «служебные» духи. Они наполняют его бубен и костюм – для этого каждая деталь экипировки шамана снабжена металлическими или деревянными подвесками. Это так называемые «вместилища духов».
На протяжении жизни каждый шаман приобретает новых духов-помощников. Чем больше их у шамана, тем больше его сила и выше его мастерство. Поэтому каждый шаман стремится привлечь на свою сторону большее количество самых разных духов. Считается, что помощники шаманов всегда готовы прийти к нему на помощь, они постоянно приглядывают за шаманом и окружающими его людьми. Известно, что одна якутская шаманка обладала такими свирепыми и кровожадными духами-помощниками, что они за провинность убили ее племянников, съев их души.
Наиболее сильные из духов-помощников во время камлания оповещают присутствующих о своем появлении. У каждого из таких духов есть своя песня, которую они транслируют через уста шамана, чтобы собравшиеся понимали, какой конкретно дух сейчас помогает шаману решать его проблемы. Кроме того, разным духам соответствует свой ритм биения в бубен. По звукам, издаваемым шаманом, люди могут догадаться о присутствии в юрте тех или иных духов.
После смерти шамана его духи, во главе с духом самого умершего, выбирают себе следующего посредника для общения с людьми. Для этого они находят человека, способного взять на себя эти нелегкие функции. Отказаться от роли шамана нельзя – любое сопротивление карается духами самым жестоким образом. Это может быть травма, болезнь или смерть кого-то из родных, или самого претендента. Обычно в случае отказа, духи сначала наносят предупреждающий удар, как бы говоря сопротивляющемуся: «Сегодня твоя жена сломала руку, это не страшно. Завтра будет хуже». После того, как претендент вынужден согласиться принять трудную шаманскую ношу, духи помощники, согласно шаманизму начинают его воспитание и обучение.