Среди прекрасных зеленых холмов Ирландии, если верить легендам, обитает множество удивительных существ – здесь можно встретить эльфов, гномов, фей, русалок, которые местные жители называют мерроу, и даже одноглазых, одноруких и одноногих великанов – фаханов. Но самыми известными персонажами ирландской мифологии, безусловно, являются лепреконы.
Эти вредные маленькие существа, одетые в ярко-зеленые кафтанчики и высокие шляпы, давно уже стали таким же символом Ирландии, как трилистник или кельтская арфа. Правда, легенды говорят о том, что раньше лепреконы носили красную одежду, но позже переоделись, чтобы было удобнее прятаться от людей в густой траве лугов или листве деревьев.
Самые древние предания гласят, что в те времена, когда на Изумрудном острове жили предки кельтов, так называемые племена богини Дану, лепреконы были большими, благородными, и почитались людьми как боги. Однако прошло много лет, на смену язычеству пришло христианство, и люди перестали верить в своих древних богов. От незаслуженного забвения лепреконы постепенно стали меньше ростом и у них существенно испортился характер. Они стали жадными, мстительными и стараются при любой возможности обмануть человека или сделать ему какую-нибудь мелкую пакость. Ирландцы же, в свою очередь, стараются по возможности не навлекать на себя гнев лепреконов, многие из них даже ставят в своих домах блюдце с молоком, чтобы угостить этих маленьких вредных существ.
Самое интересное, что никто никогда не видел лепреконов молодыми, и не встречал среди них женщин. Эти существа всегда являются людям только в образе сморщенных бородатых старичков. По легендам, лепрекон может жить 1000 лет, и чем он старше, тем хуже становится его характер.
Совершенно неясно откуда пошло поверье о том, что лепреконы – сапожники, которые шьют обувь для маленьких фей, тем не менее на картинках их часто изображают с ботинком. Правда, ботинок всегда левый, и сапожных инструментов в руках у лепреконов тоже никто никогда не замечал.
Более известны другие любимые занятия этих существ, самое главное из которых – поиск сокровищ. Каждый уважающий себя лепрекон имеет большой горшок, который ему нужно наполнить золотом. Для этой цели, лепреконы по ночам проникают в человеческие дома, и отщипывают крохотный кусочек от каждой обнаруженной там монетки. Когда горшок наполняется, его прячут в недоступном для людей месте – обычно, таким местом является основание радуги.
Из-за этих сокровищ, люди часто устраивали настоящую охоту на этих маленьких существ, ведь если поймать лепрекона, то за свою свободу он отдаст все что угодно, даже свой горшок. Вот только наивные люди часто недооценивают хитрость и изворотливость зеленых карликов, которым, как правило, удается одурачить человека и быстро скрыться, пока он не понял в чем дело.
Есть несколько секретов, которые могут помочь не остаться в дураках при встрече с лепреконом. Если вам все же удалось поймать это существо, то ни в коем случае нельзя отводить от него взгляд, так как если лепрекон повернется боком, то тут же станет невидимым. Требовать нужно сразу либо горшок с золотом, либо исполнение трех желаний, причем, если вы выбрали желания, держать лепрекона нужно при себе столько времени, пока не сбудутся все три, эти существа не сильно щепетильны в вопросах чести, а потому могут легко забыть о своих обещаниях.
В надежде обрести свободу, лепрекон может предложить вам на выбор либо золотую, либо серебряную монетку. Не стоит обольщаться, это совсем не тот случай, когда синица в руках лучше журавля в небе. Серебряная монетка – это волшебный шиллинг, который всегда возвращается к своему владельцу, так что долго обладать им вам не придется. Золотая же монета, как бы она не соблазняла вас своим блеском в руках лепрекона, как только попадет в ваши – тут же превратится в прах или сухой листочек, и пока вы приходите в себя, маленький мошенник уже успеет улизнуть.
А еще лепреконы – большие выпивохи. Самым любимым их напитком является потин – разновидность ирландского самогона, который они могут поглощать в огромных количествах, невзирая на свои миниатюрные размеры. Наверное, именно из-за этой своей пагубной привычки лепреконы часто выбирают местом своего жительства винные погреба. Но не следует пытаться напоить лепрекона для того, чтобы выведать у него местонахождение горшка с золотом, они – не люди, и алкоголь не способен заставить их открыть свою главную тайну.
Сегодня, несмотря на то, что никакого отношения к христианству они не имеют, эти необычные существа стали символом главного ирландского праздника – Дня Святого Патрика. Сложно сказать, с чем это связано, скорее всего с тем, что в праздник всегда хочется верить в чудеса. Каждый человек мечтает стать богатым и счастливым, а в дни торжества, когда знаменитое ирландское пиво льется рекой, как нетрудно догадаться, шансы увидеть лепреконов и поймать за хвост радугу значительно выше, чем в обычные дни.