Печально известное извержение вулкана Сент-Хеленс (штат Вашингтон) в 1980 году не только привело к смерти 57 человек и опустошению ландшафта, но и создало один из самых молодых и здоровых ледников на планете.
Проснувшийся вулкан послужил причиной полосы разрушений на северо-западе США вдоль Тихого океана. Извержение попросту снесло 400 м горной вершины. Биологи опасались, что его сила была достаточной, чтобы сделать бесплодными все затронутые земли, однако 35 лет спустя в зону взрыва возвратилась жизнь: цветут травы, на берегах ручьев растет ольха, вернулись стада лосей. Кроме того, в эпицентре взрыва, кратере вулкана Сент-Хеленс, происходит неожиданная трансформация – рождается ледник. Официально эта глыба льда названа ледником Кратера в июне 2006 года, и он, скорее всего, является самым молодым в Северном полушарии.
К концу 1990-х ученые из Геологической службы США заметили явные признаки движения ледника на горе Сент-Хеленс, которые проявляются как трещины в снежной поверхности. С тех пор из-за частых лавин, долгих месяцев пребывания в тени и слоя скал, отделяющего лед от вулкана, ледник Кратера неуклонно расширяется на десяток сантиметров, а то и полметра в день.
В 2004-2008 годах вулканический купол (созданный скоплением лавы) помог леднику еще больше расшириться. Застывший лавовый язык прижал ледник к восточной стене кратера, вынуждая лед течь быстрее. До сентября 2004 года ледник двигался со скоростью 30 см в день; после создания лавового купола скорость выросла в пять раз.
В 2012 году работники Геологической службы США, пролетая над кратером, заметили провал в середине ледового поля. В целом, наибольшие ледниковые пещеры расположены горизонтально: талые воды промывают туннель в нижней части ледника. Но пещеры в леднике Кратера формируются вертикально – из-за редкого сочетания горячего пара и газа, поднимающихся сквозь участки льда.
В 2014-м была исследована система пещер в леднике Кратера, в том числе одна из больших впадин, названная Норой Годзиллы. Благодаря вертикальной ориентации она сразу бросается в глаза – и очень отличается от других ледниковых пещер. Высота ее главного зала превышает 18 м, а в других местах, недоступных для точного измерения, ее высота оценивается в 30 м.
Условия в пещерах ледника Кратера удивительны. Например, на вулканической почве пола был найден саженец хвойного дерева – а это больше 30 м от света. Еще страннее то, что вокруг не было и нет деревьев. По мнению ученых, энергия, накопленная семенем, и относительно теплая среда могли побудить его к прорастанию. До сих пор не ясно, к какому виду относится растение и что помогает ему выжить и расти во тьме пещеры.
В результате извержения в 1980 году гора потеряла 70 % льда. Разрушительные селевые потоки сносили мосты и автомобили, дома, животных и людей. Сейчас здесь уже существуют системы раннего предупреждения, призванные помочь обнаружить будущие сели. Ежегодное обследование ледниковых пещер и сопоставление изменений также могут защитить человеческие жизни. Измерение размеров пещер сообщает о геотермальной активности, которая показывает возможность еще одного извержения.
В 8 км к северу от центра извержения, в обсерватории Джонстон-Ридж можно узнать об истории вулкана Сент-Хеленс, о его деятельности и последствиях – и об угрозах, которые он продолжает представлять. Здесь расскажут о нынешнем состоянии горы, об уникальном росте ледника Кратера и помогут восхититься вулканами вместо того, чтобы их только бояться.
Загадочный мир Аквариумистики
